Imai Ichiro khoanh chân ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp bé, Honda Kumataro đã say đến bất tỉnh nhân sự.
Đặt ly rượu trong tay xuống, Imai Ichiro vỗ vỗ tay, cửa phòng mở ra, một người phụ nữ Nhật Bản xinh đẹp mặc kimono Nhật Bản đứng ở cửa hành lễ, “Imai-san.”
“Oriko, phần còn lại nhờ cô đấy.”
Thời điểm liên quân chính phủ Bắc Kỳ ở Thái An, Sơn Đông đợi tập kết, các tỉnh ở chính phủ Nam Kỳ cũng lục tục xuất binh, ngoại trừ quân đội sáu tỉnh Nam Kỳ của Tống Chu, điều khiến cho liên quân Bắc Kỳ chú ý tới chính là quân Quảng Đông và quảng Tây của vùng Lưỡng Quảng.
Những binh sĩ Nam Kỳ này cũng không dễ chọc, một khi cầm binh khí lên liền trở nên tàn nhẫn đến liều mạng.
Trước đó, khi Bắc Kỳ mới vừa tuyên bố độc lập, quân đội dưới trướng của Lâu Đại soái và mấy Sư trưởng dưới trướng của Tổng thống Tư Mã đều từng gặp qua quân đội Lưỡng Quảng. Khi đó, Trịnh Đại Pháo còn chưa hoàn toàn mất hết quyền lực, trong tay vẫn còn một ít quyền hạn. Ký ức về mấy trận giao chiến vẫn còn mới mẻ với các lão binh.
Lý phủ.
Nha đầu bưng chậu đồng và nước ấm rửa mặt đứng ở ngoài cửa phòng ngủ của đại thiếu gia Lý Cẩn Thừa, từ lúc trời còn chưa sáng đến khi mặt trời bắt đầu nhô lên sưởi ấm cho con người, họ đã gọi vài lần rồi nhưng bên trong lại không có ai đáp lại. Mấy nha đầu nhìn nhau, đã giờ này rồi mà đại thiếu gia sao còn chưa dậy? Một nha đầu đánh bạo đẩy cửa phòng ra, nhìn rõ tình huống bên trong thì bỗng chốc hai mắt trừng lớn.
Chỉ thấy trên mặt đất trong phòng ngủ tản mát không ít quần áo, trong đó có một cái yếm màu trắng đặc biệt bắt mắt. Trong lòng nha đầu khẽ động, sẽ không phải là kẻ nào lớn gan bò lên giường đại thiếu gia đấy chứ? Nhưng người hầu của phòng này, kể cả đại a đầu cũng đang ở ngoài đây, những tiểu nha đầu khác thì làm gì có cơ hội được giữ lại.
Lúc Lý Cẩn Thừa phong trần mệt mỏi chạy về Lý gia thì đã là chạng vạng. Người gác cổng thấy đại thiếu gia đã trở về thì vội vàng kêu người đi thông báo cho nội viện.
Đại phu nhân sau khi nhận được tin tức thì tức khắc bảo nha đầu đi đến trước cửa gian phía Tây nghênh đón, chẳng ngờ qua một hồi lâu vẫn chưa thấy bóng dáng người đâu. Nha đầu trở lại báo tin, Lý Cẩn Thừa đi chính thất. Đại phu nhân ngồi ở trên ghế gật đầu, không nói gì.
Phản ứng của những người khác trong chi thứ nhất cũng không giống nhau. Có người thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy vậy là tốt lắm rồi, đại thiếu gia đã trở lại, đại tiểu thư dù có nháo ầm ĩ cũng không ồn ào được tới đâu. Cũng có kẻ có suy nghĩ khác, không thể đặt tâm tư lên trên bàn cược được.
Ngày 18 tháng 6, Sư đoàn mười và Sư đoàn mười một của quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ dẫn đầu xuôi Nam tiến vào Hà Bắc theo tuyến xe lửa Kinh Cáp (*). Ngày 19, sau khi đến Thiên Tân, đội quân lại chuyển sang tuyến Tân Phổ (**) để tới Sơn Đông, xuống tàu ở Đức Châu, tập kết nghỉ ngơi và chờ đợi đội quân tiếp theo đến hội họp. Theo tin tức được công bố trên mặt báo, sau khi tập kết, quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ sẽ ngồi xe lửa dọc Tế Nam đi xuống Thái An, cũng là nơi cắm chốt của quân Sơn Đông, bắt tay với bọn họ cùng đánh chiếm Duyện Châu, xong sẽ tiếp tục xông lên mạn Bắc đối đầu với quân đội Nam Kỳ.
(*) Tuyến xe lửa Kinh Cáp: là một “đường dọc” trong mạng lưới quy hoạch đường sắt trường kỳ “bốn ngang bốn dọc” của Trung Quốc.
(**) Tiến xe lửa Tân Phổ: là tuyến đường sắt Bắc – Nam quan trọng của Trung Quốc, được xây dựng từ năm 1908 đến năm 1912 thì bắt đầu khai thông.
Thời điểm đọc tin trên báo, cả Hàn Am Sơn và Tống Chu đều cảm thấy bán tín bán nghi, nhưng tin tức điều động và hành quân của quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ trước đó cũng y hệt, thậm chí Hàn Am Sơn còn nhận được điện báo do Lâu Đại soái tự mình đánh tới, nói sẽ có mặt trong ba ngày. Tình thế Sơn Đông nhất thời thay đổi, ngay cả đám người Đức chiếm cứ Thanh Đảo cũng bắt đầu chú ý đến diễn biến nơi chiến trường.